대한대장항문학회는 2012년 9월 '대장암의 달'을 맞아 전국 7개 대형병원 건진센터에서 최근 3년 동안 대장내시경 검사를 받은 총 14만 9,363명의 용종 및 대장암 진단 양상을 조사해 발표했다.

분석 결과에 따르면, 전체 수진자 14만 9,363명 중 용종 및 대장암을 진단 받은 환자는 5만 4,359명으로 전체의 36.4%를 차지하는 것으로 집계되었다.

대장내시경을 받은 환자 3명 중 1명꼴로 대장 건강의 적신호를 받은 셈이다. 이 중 용종이 발견된 비율은 35.9%, 대장암으로 진단받은 비율은 0.5%로 각각 나타났다.

특히 30대의 용종 및 대장암 발견율이 급격히 높아졌다.

30대의 용종 발견율은 17.9%로 20대의 약 2.6배에 달해 기존에 대장암 고위험군으로 분류했던 50, 60대에 비해 비교적 젊은 층인 30대도 대장암의 위협으로부터 안심할 수 없는 것으로 나타났다.

성별에 따른 연령별 용종 발견율을 보면 30대부터의 증가세가 더욱 뚜렷하게 확인된다. 남성과 여성 모두 30대부터 용종의 발견율이 급증했다.

30대의 용종 발견율은 20대에 비해 남성이 약 2.8배, 여성이 약 2.3배 높게 나타났다.

또한 남성이 30대, 여성은 40대부터 용종 발견율이 20%를 넘어서는 것으로 확인된 만큼 권고 대상 연령인 50대 전에도 대장내시경을 통한 조기검진 및 치료에 관심을 가져야 한다는 점을 보여 주었다.

 
성별로는 남성의 용종 및 대장암 발견율이 여성보다 높았다. 남성의 용종과 대장암 등 이상소견 발견율은 무려 42%에 달해 약 26%를 기록한 여성에 비해 1.6배 가량 높은 것으로 나타났다.

 최근 3년간 연도별 용종 발견율은 해마다 무려 1.5%씩 평균적으로 지속 증가해 온 것으로 나타났다.

이는 용종 발견인원이 3년 사이에 매해 약 3,000명 이상 증가한 것이다. 질환의 특성상 큰 변화가 없고 대장암의 씨앗이라 할 수 있는 용종 발견율이 매해 증가해 온 것은 그만큼 대장암의 위험이 급증했음을 의미한다.

 대한대장항문학회에서는 "그동안 대장암 캠페인을 전개하면서 대장암의 호발 연령인 50대 60대를 중심으로 대장내시경을 통한 적극적인 조기 진단 및 예방을 강조해 왔지만, 그 연령대가 30대 젊은 층으로까지 낮아지는 추세라며, "대장내시경을 통해 대장암의 씨앗인 용종을 조기에 진단할 수 있을 뿐 아니라 제거함으로써 질환 예방이 가능한 만큼 대장암은 50대 전부터 조기검진을 통해 적극 관리하는 것이 좋다"고 강조했다.

그림 2 <용종 (Colon polyp)이 대장암으로 변화 되어가는 모습>

전체 대장암의 약 80~85%가 용종으로부터 진행되어 발생하는 것으로 알려진 만큼 대장 용종에 대한 각별한 주의와 관심이 필요하다.

따라서 대장내시경을 통한 최초 검진뿐 아니라 발견 이후에도 용종의 크기와 진행 단계 등에 따라 필요한 식습관, 생활수칙을 실천하고 정기적으로 검진할 것을 권고한다.

대한대장항문학회가 추천하는 대장용종의 진단과 치료 위한 5대 관리 지침

1) 대장암 예방을 위해 대장암의 씨앗인 용종의 정확한 진단과 치료가 필요하다.

대장암 발병 원인의 80~85%를 차지하는 대장 용종 발견율이 최근 3년 사이 1.5%씩 지속 증가했다. 또한, 대장내시경을 받은 전체 환자의 35.9%에서 용종이 발견된 것으로 나타났다.

용종의 발생 위험 요인은 대장암 발생의 위험 요인과 차이가 없는 것으로 보고되고 있어 대장암 예방을 위해서는 용종의 정확한 진단 및 치료가 기본이다.

2) 대장내시경 검사는 대장암 및 용종 진단과 치료를 동시에 할 수 있는 유일한 방법이다.

대장내시경으로 크기가 작은 용종을 발견하고, 동시에 용종의 제거로 치료와 예방을 할 수 있다.

3) 대장내시경 검사는 50세 이전부터 5~10년 간격으로 시행한다.

50세 이후에는 대장암 발생률이 급격하게 증가하며, 대장암 발견 평균 연령이 55세 정도로 알려져 있다.

그러나 최근 3년간 용종 발견율은 30대부터 급증하는 것으로 나타나 용종 조기 발견과 치료를 위해서는 50세보다 젊은 연령층에 대장내시경 검사가 도움될 수 있다.

4) 대장내시경으로 용종 절제 후에는 1 3 5 추적 검사법을 기억한다.

고위험 선종과 3개 이상 선종은 1년 후, 3개 미만의 저위험 선종은 3년 후, 기타 용종이나 용종이 없는 경우 5년 후 추적검사를 시행한다.

용종의 절제가 완전하지 않은 경우나 분할절제 등으로 용종이 제거된 경우에는 6개월 이내 다시 검사하여 용종의 완전 절제 여부를 확인하도록 한다.

5) 고위험군은 대장내시경 시행과 추적 검사에 대해 반드시 전문의와 상의한다.

대장암 과거력이 있는 경우, 대장암 가족력이나 염증성장질환이 있으면 40대부터 대장내시경 검사를 시작하는 것을 추천하며, 검사 주기도 전문 의료진과 상의하여 단축하는 것이 필요하다.